圣誕節(jié)的起源

　　圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。4世紀(jì)初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀(jì)念那穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為“主顯節(jié)”Epiphany，亦稱“顯現(xiàn)節(jié)”即上帝通過那穌向世人顯示自己。當(dāng)時(shí)只有那路拉冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念那穌的受洗。后來歷史學(xué)家們在羅馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元 354年12月25日頁內(nèi)記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”經(jīng)過研究，一般認(rèn)為12月25日伴為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會)約在公元375年傳到小亞細(xì)亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅(jiān)持1月6日主顯節(jié)是那穌的誕辰。12月25日原來是波斯太陽神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰，是一個(gè)異教徒節(jié)日，同時(shí)太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始�？赡苡捎谶@個(gè)原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數(shù)教會公認(rèn)為圣誕節(jié)后，原來1月6日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節(jié)”，以紀(jì)念耶穌生時(shí)東方三王(即三位博士)來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個(gè)重要節(jié)日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個(gè)節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶�；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。12月25日的主要紀(jì)念活動都與那穌降生的傳說有關(guān)。耶穌的出生是有一段故事的，耶蘇是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因?yàn)轳R利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。

　　當(dāng)馬利亞快要臨盆的時(shí)候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報(bào)戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達(dá)伯利恒時(shí)，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個(gè)馬棚可以暫住。就在這時(shí)，耶穌要出生了!於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀(jì)念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節(jié)，年年望彌撒，紀(jì)念耶穌的出世。

　　圣誕節(jié)便是於十二月二十五日紀(jì)念耶穌的誕生，但真實(shí)的誕生日就沒有人知道了。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開始流行起來了。

　　圣誕節(jié)是基督徒紀(jì)念耶穌誕生的一個(gè)重要節(jié)日。根據(jù)圣經(jīng)記載耶穌誕生在猶太的一座小城——伯利恒。該書記載圣母瑪利亞是因圣神的感動而懷孕，就在與丈夫若瑟返往家鄉(xiāng)時(shí)遇上所有的旅店客滿，因此瑪利亞被迫在馬槽里產(chǎn)下耶穌。據(jù)說當(dāng)耶穌安祥的睡在馬槽里，在遙遠(yuǎn)的東方有三博士追隨天上的一顆明亮星星找到耶穌，并膜拜他。牧羊人在曠野中也聽到有天使的聲音在天上發(fā)出，向他們報(bào)耶穌降生的佳音。

　　耶穌誕生的年份已無從考察，但大多數(shù)考古學(xué)家都認(rèn)為應(yīng)該是在劃分世紀(jì)的那一年(即是公元前一年)為其誕生之年。但正確的日期卻無法確定，因此在早期的基督教派便把羅馬帝國密司拉教在十二月二十五日紀(jì)念太陽神誕辰改為圣誕節(jié)。

　　圣誕節(jié)的起源另外的說法

　　教會在開始三個(gè)世紀(jì)中，除了每個(gè)主日及每年的逾越節(jié)慶祝主的死亡與復(fù)活外，并沒有其它慶節(jié)。但到了第四世紀(jì)初，這種情形就有了改變。此時(shí)期出現(xiàn)一種趨勢，即基督救贖的行為，藉一種以史實(shí)為基礎(chǔ)的表達(dá)方式，透過不同慶節(jié)表現(xiàn)出來，將基督救世奧跡(救恩史)的各階段、層面以獨(dú)立的慶節(jié)來慶祝。這是復(fù)活節(jié)周期中各慶節(jié)訂立的主要原因，也是圣誕節(jié)及圣誕周期中各慶節(jié)逐漸引進(jìn)的因由。一如耶穌的苦難、復(fù)活、升天等奧跡依據(jù)歷史的順序先有了獨(dú)立的慶節(jié)，耶穌生命中的第一階段，亦即祂的取人性成人，誕生人間的奧跡也成為藉慶節(jié)來追念的對象。

　　耶穌在哪一天誕生，無人確知。圣經(jīng)上沒有記載，教會的傳承也不清楚。在宗徒時(shí)代和教會初期，并無慶祝耶穌圣誕的事實(shí)。最近一百年中，有不少學(xué)者曾對圣誕節(jié)和主顯節(jié)的源始作了極為廣泛的研究，所得到的結(jié)論仍是揣測性質(zhì)。

　　事實(shí)上，羅馬教會在君士坦丁時(shí)代得到自由后(公元三一三)，就逐漸習(xí)慣在十二月二十五日慶祝主的誕生。引進(jìn)此慶節(jié)的年代仍不確知，大約在公元三三○年左右。至于為何將此慶節(jié)定在十二月二十五日，學(xué)者們形成兩個(gè)陣營，亦即兩種不同的意見：

　　其一是“護(hù)教性的”;此慶節(jié)的引進(jìn)是為了對抗當(dāng)時(shí)羅馬皇帝訂定的一個(gè)外教人的大慶節(jié)。奧來瑞安皇帝于公元二七四年為全帝國定立了“不敗之太陽神誕辰”大節(jié)日，命令全國在十二月二十五日慶祝，這也正是冬至?xí)r期，白日開始變長。羅馬皇帝希望藉此節(jié)日團(tuán)結(jié)與鞏固全國民眾。教會在此同一日訂定耶穌圣誕節(jié)，是為給教友們指出，耶穌才是真正的“不敗的太陽”：舊約已預(yù)言基督為“正義的太陽”，新約中，耶穌自稱為“世界的光”，若望稱其為“照耀每個(gè)人的真光”。

　　另一意見，以為根據(jù)一種假定可推知耶穌的生日：第三、四世紀(jì)的人特別注意象征意義�；�督為太陽的象征深深扎根于當(dāng)時(shí)基督徒的意識中，因而也使他們注意到晝夜的平分點(diǎn)(春分、秋分)與至點(diǎn)(夏至、冬至)變化的象征意義。有一意見認(rèn)為若翰是在秋分時(shí)(九月二十五)受孕，在夏至?xí)r誕生;依照路加福音，耶穌之受孕是在若翰以后六個(gè)月，故耶穌受孕應(yīng)是在春分時(shí)(三月二十五日)，而在十二月二十五日誕生。春分時(shí)，太陽開始新的歷程，而耶穌開始世界上的生命，這兩事件的巧合，古代的人認(rèn)為這是天主上智的安排，這一天實(shí)在是一個(gè)極具象征意義的日期：象征“真的太陽”、“世界之光”進(jìn)入了充滿了罪惡的黑暗世界，逐漸放射光芒、驅(qū)逐黑暗。

　　以上兩種意見的正確性雖仍不能斷定，但事實(shí)上，這新的節(jié)日—穌誕辰—第四世紀(jì)結(jié)束前，以驚人的速度普及于整個(gè)西方教會，以及許多東方教會。其理由或許是由于教會反對當(dāng)時(shí)(第四世紀(jì))的亞略異端(否認(rèn)耶穌為天主)，而強(qiáng)調(diào)耶穌之位格(天主圣子)，而少注意其救世工程，此時(shí)引進(jìn)耶穌圣誕節(jié)正是對耶穌為天主子之信仰的一種合適的禮儀方面的表達(dá)。尼采大公會議(三二五年)申斥亞略異端，編訂信經(jīng)，鄭重承認(rèn)「耶穌基督是天主子，父的獨(dú)生子，亦即生自父的性體：祂是出自天主的天主，出自光明的光明，出自真天主的真天主：祂是由(父)而生的，而非受造的，祂與父同性同體……。這種信仰正好在圣誕節(jié)禮儀中表現(xiàn)出來。

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