隨著元宵節(jié)腳步的一步步臨近,大街小巷變得熱鬧非凡,跟著有關(guān)研究機(jī)構(gòu)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示:逛花燈已經(jīng)成為人們最喜愛的元宵節(jié)活動(dòng)之一。
中國(guó)人元宵節(jié)迎花燈的習(xí)俗至今已有二千多年的歷史,全國(guó)各地種類繁多,燈式不一,各有流行。臺(tái)灣花燈,俗稱“鼓仔燈”,因早期制作時(shí)多形似鑼鼓而得名,流行的種類有走馬燈、骰子燈、圓燈、關(guān)刀燈等。
由于閩南語“燈”與“丁”同音,故一般將提燈、鬧燈視為人丁旺盛的佳兆。臺(tái)灣習(xí)俗中,婦女在元宵節(jié)穿梭于燈下,祈求來年得子(男)、添丁;在臺(tái)灣北部桃竹苗客家莊里,男丁從農(nóng)歷正月十一日起到家廟掛燈,稱為“起燈”;諧音“起丁”,為新生男丁入族的儀式之一,涵意深遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
按中國(guó)民間的傳統(tǒng),在這天上皓月高懸的夜晚,人們要點(diǎn)起彩燈萬盞,以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵,合家團(tuán)聚、同慶佳節(jié),其樂融融。
元宵節(jié)也稱燈節(jié),元宵燃燈的風(fēng)俗起自漢朝,到了唐代,賞燈活動(dòng)更加興盛,皇宮里、街道上處處掛燈,還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹,唐朝大詩(shī)人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節(jié)燃燈的盛況“接漢疑星落,依樓似月懸。”
宋代更重視元宵節(jié),賞燈活動(dòng)更加熱鬧,賞燈活動(dòng)要進(jìn)行5天,燈的樣式也更豐富。明代要連續(xù)賞燈10天,這是中國(guó)最長(zhǎng)的燈節(jié)了。清代賞燈活動(dòng)雖然只有3天,但是賞燈活動(dòng)規(guī)模很大,盛況空前,除燃燈之外,還放煙花助興。
正月十五鬧花燈風(fēng)俗的興起時(shí)間大體在北周年間,大約在公元550年至580年之間。從這一習(xí)俗產(chǎn)生的時(shí)間、地域及風(fēng)俗內(nèi)容來推測(cè),可能與佛教的流傳有關(guān)。《涅盤經(jīng)》說,如來佛死后火化,將其得到的舍利子裝在精美的罐中,安放在金床上。
佛門弟子一邊散花一邊奏樂,并每繞城一步點(diǎn)燃一盞燈,以此來表示對(duì)如來佛的悼念,但還沒有明確記載是正月十五。《西域記》所說的僧俗共同觀看舍利放光的習(xí)俗則明確說是“正月十五”了。
這兩個(gè)習(xí)俗的發(fā)展逐漸形成了正月十五鬧花燈這一民俗。從地點(diǎn)看,這一民俗開始流行于北方的洛陽及周邊州郡。這與北魏、北周時(shí)崇尚佛教,以及著名禪宗大師達(dá)摩、慧可先后在嵩山少林寺傳法有關(guān),因?yàn)槎U宗開始興起時(shí),深受百姓的歡迎。
從習(xí)俗的內(nèi)容看,正月十五鬧花燈打破了一切界限,體現(xiàn)了佛教禪宗人人平等,人人都有佛性的觀點(diǎn)。這種取消一切束縛,打破一切界限的習(xí)俗,時(shí)至今日還有余風(fēng)。